示波器可以廣泛用于科學,醫學,工程,電信行業。一般通用示波器用于電子設備的維修和實驗室工作。特殊用途的示波器可以用于分析汽車點火系統,或顯示作為心電圖的心跳的波形。有些計算機聲音軟件允許的聲音被聽到,要顯示在屏幕上,也可以利用示波器。
數字電子示波器使用陰極射線管的顯示元件(因此,通常被稱為CRO)和用于信號處理的線性放大器。更先進的存儲示波器使用特殊的存儲CRT顯示器,一個單一的簡單的信號保持穩定的顯示。合同研究組織(CRO),后來在很大程度上取代了薄的顯示器,快速模擬 - 數字轉換器和數字信號處理器的數字存儲示波器(DSO)。沒有集成顯示的數字存儲示波器(有時也被稱為數字化儀)可以以較低的成本,并使用一個通用數字計算機處理和顯示波形。